Cambiare l'ottica

Si può toccare un colore? Nel periodo dell’Illuminismo si pensava di sì. Nella sua biografia dell’amico ed ex collega professor Nicholas Saunderson (1682-1739), il dottor Richard Davies è attento a sottolineare che “contrariamente a quanto molti hanno immaginato, non era in grado […] di distinguere i colori al tatto; dopo averci provato in diverse occasioni, affermò che si trattava di una finzione impossibile”. Accecato all’età di un anno, Saunderson divenne uno dei matematici più famosi della prima metà del XVIII secolo dopo essere stato nominato alla cattedra di Sir Isaac Newton all’Università di Cambridge. Ma da dove nasce questa curiosa idea, secondo cui una persona cieca sarebbe in grado di toccare un colore? E cosa dice delle potenzialità e delle fantasie che circondano la percezione umana?

Queste domande sono il punto di partenza di questa giornata di studio. Nella sua presentazione introduttiva, Pierre Von-Ow mostrerà che il mito di una persona cieca in grado di discriminare i colori al tatto ha origine nella chimica sperimentale del XVII secolo e permea l’immaginario scientifico e artistico del secolo successivo. Michele Mele parlerà della vita e del lavoro di Nicholas Saunderson, e in particolare della tavoletta tattile che sviluppò per lo studio dell’aritmetica e della geometria. Angela Lucinio concluderà l’incontro con un intervento sul lavoro dell’insegnante non vedente Augusto Romagnoli (1879-1946), fondatore dell’istituto che oggi porta il suo nome a Roma e autore di un testo poco conosciuto sulla luce e sul colore.

Questo evento è organizzato dal borsista Pierre Von-Ow in collaborazione con il Dipartimento di Storia dell’Arte.