Réenchanter
la villa

Chef d’œuvre architectural de la Renaissance, la Villa Médicis a connu plusieurs interventions majeures qui sont aujourd’hui emblématiques du lieu.

Conçue en 1833 par le peintre Horace Vernet tandis qu’il était directeur de l’Académie de France à Rome (1829-1834), la chambre turque voit le jour juste après le retour de l’artiste de son premier voyage en Algérie. Rêve orientaliste, elle est un exemple précoce d’intérieur d’inspiration islamique dans la ville éternelle, témoignant de la fascination pour un Orient imaginaire partagée par plusieurs artistes européens de l’époque romantique. Son décor combine des éléments de caractère arabo-andalou, des motifs ornementaux ottomans et d’autres plus naturalistes sur la voûte. Les faïences colorées qui revêtent les parois proviennent de la manufacture de céramique Giustiniani de Naples, et ont inspiré Balthus pour son tableau La Chambre turque (Paris, Centre Pompidou).

Balthus (Balthasar Kłossowski de Rola, dit Balthus), peintre et directeur de 1961 à 1977, remeuble la Villa Médicis, conçoit un ensemble de lampes qui portent son nom, restaure les décors historiques et invente un procédé pictural qu’il applique aux murs de la Villa, produisant un subtil effet patiné aux teintes vibrantes. La longue campagne de restauration qu’il entreprend a pour but de redonner au palais l’aura d’une villa du Cinquecento. Loin de concevoir une reconstitution historique, Balthus propose une réinterprétation des décors, marquée par son expérience technique et sa sensibilité d’artiste. Les solutions inédites qu’il expérimente à la Villa Médicis sont en constant dialogue avec les décors de la Renaissance et profitent de la lumière naturelle, qui baigne les pièces et en modifie la perception dans le courant de la journée. Dans les jardins, il réaménage les carrés en y introduisant notamment des copies d’antiques de la collection de Ferdinand de Médicis, dont le fameux groupe des Niobides.

Richard Peduzzi, designer, scénographe et directeur de 2002 à 2008, conçoit le mobilier épuré du vestibule, de la salle de cinéma, de la bibliothèque et de la cafétéria, et ouvre les portes de la Villa Médicis au design du XXIe siècle. Côté jardins, il redessine les motifs du parterre avec un jeu de géométries.

Avec des matériaux bruts et des tracés simples, il crée un mobilier discret et moderne qui sert aux activités culturelles et au fonctionnement de la Villa Médicis. Sa série de mobiliers et luminaires se caractérise alors par une unité utilitaire, avec comme parti pris de se fondre dans les espaces tout en dialoguant avec les décors de Balthus.

Dans son projet de réaménagement des espaces, Richard Peduzzi réenvisage en particulier la question de l’éclairage : il dessine les lustres du vestibule et du Grand Salon, des lampadaires avec abat-jour carré et des lampes en fer à béton torsadé, installées dans les escaliers d’honneur de l’entrée.

Au rez-de-jardin de la Villa Médicis, le réaménagement des six salons de réception (2022) a été confié à Kim Jones et Silvia Venturini, directeurs artistiques de la Maison Fendi, implantée à Rome depuis quatre générations. Pour les salons, ils ont sélectionné des meubles contemporains conçus par des designers français et italiens tels que Chiara Andreatti, Ronan et Erwan Bouroullec, Noé Duchaufour-Lawrance, David Lopez Quincoces ou Toan Nguyen.

Parmi les pièces iconiques : la table en travertin et châtaignier Via Appia, spécialement dessinée par Noé Duchaufour-Lawrance pour le Salon Bleu et le Salon de lecture. Toujours dans le Salon Bleu, le jaune lumineux des fauteuils Grove and Groovy (Toan Nguyen) rencontre le vert profond des chaises Virgola (Chiara Andreatti). Le mobilier d’époque, comme l’armoire du XVIIe siècle chinée par Balthus et aujourd’hui installée dans le Petit Salon, ou les tapisseries de la Tenture des Indes dans le Grand Salon, participe à l’harmonie de ces gammes chromatiques au côté d’un remarquable ensemble de tapisseries du XXe siècle déposées par le Mobilier national. Signées, entre autres, Louise Bourgeois, Sonia Delaunay, Sheila Hicks, Aurélie Nemours et Alicia Penalba, elles mettent à l’honneur le travail d’artistes femmes.

En montant les étages de la Villa Médicis, le réenchantement se poursuit avec un lexique coloré et graphique. Dans les six chambres historiques situées au-dessus de la loggia, c’est l’architecte et designer franco-iranienne India Mahdavi qui a orchestré le réaménagement en jouant de la juxtaposition de couleurs, matières et géométries.

Les Chambres des Amours, des Éléments et des Muses formant l’ancien appartement du cardinal Ferdinand de Médicis s’éclairent des textiles pastels choisis par India Mahdavi pour garnir le mobilier ancien appartenant à la Villa ou sorti des réserves du Mobilier national, tel que le lumineux ensemble de canapé et fauteuils signé Jean-Albert Lesage dans le Salon Lili Boulanger. Dans la Chambre des Muses, son grand tapis à motifs de losanges fait écho au parterre redessiné au début des années 2000 par Richard Peduzzi, déployé dans les jardins en contrebas.

Autre clin d’œil, le mobilier polychrome des chambres Galilée et Debussy, dessiné par la créatrice et revêtu d’une marqueterie de cubes en trompe-l’œil, rappelle les nuances des frises et des plafonds peints au XVIe siècle. Réalisés respectivement par la Maison Craman Lagarde et l’ébéniste Pascal Michalon, ces mobiliers en marqueterie de bois sont un exemple des savoir-faire d’excellence mobilisés pour le réenchantement de la Villa Médicis (ébénisterie, céramique, tapisserie) et de l’alliance, à son plus haut niveau, entre design et métiers d’art.

Le jardin des citronniers, 2025, direction artistique : Bas Smets avec la collaboration de Pierre-Antoine Gatier

Entre bigaradiers, citronniers et cédratiers, les 7 hectares de jardins de la Villa Médicis comptent aujourd’hui plus de 300 agrumes. Déjà au XVI^e siècle, le cardinal Ferdinand de Médicis cultivait une passion pour ces fruits rares qui approvisionnaient sa table. Aujourd’hui, ces plantes résistantes aux changements climatiques intéressent chercheurs, cuisiniers et artistes contemporains, faisant dialoguer préservation, recherche, création et transmission.

Avec son tracé triangulaire, le « jardin secret » de Ferdinand de Médicis a connu plusieurs aménagements depuis sa création, dont l’une majeure de Balthus, directeur de l’Académie de 1961 à 1977, qui introduit des citronniers. Bas Smets, architecte paysagiste, en lien avec Pierre-Antoine Gatier, architecte en chef des monuments historiques, proposent aujourd’hui une nouvelle intervention. Ils puisent dans l’héritage Renaissance de la Villa Médicis pour sublimer, dans un esprit contemporain, ce jardin aux arbres fruitiers symboles de métissage.

Le nouvel aménagement du jardin des citronniers prévoit la création d’une pergola de 26 mètres et une circulation repensée autour du belvédère surplombant Rome, la ligne d’horizon étant partie intégrante de l’architecture unique du jardin. Aujourd’hui lieu de convivialité qui accueille repas et rencontres entre pensionnaires et équipes de la Villa Médicis, le jardin des citronniers a inspiré les designers Muller Van Severen pour la conception d’une nouvelle ligne de mobilier aux formes épurées, éditée par Tectona.