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L’Académie de France à Rome est une institution créée en 1666 par Louis XIV, qui avait pour fonction d’envoyer en séjour à Rome de jeunes artistes lauréats du Prix de Rome (concours créé par Colbert trois ans auparavant) afin qu’ils y perfectionnent leur formation au contact des chefs-d’œuvre de l’Antiquité et de la Renaissance. Après avoir occupé successivement plusieurs palais romains, dont le palais Mancini, l’Académie s’installe définitivement en 1803 à la Villa Médicis, un palais de la Renaissance situé sur la colline du Pincio, qui porte le nom de son plus célèbre propriétaire : le cardinal Ferdinand de Médicis (1549-1609).
Dans les années 1960, le fonctionnement de l’Académie est profondément transformé sous l’impulsion de Balthus, alors directeur de l’institution, nommé à l’initiative d’André Malraux, ministre de la Culture.
L’Académie de France à Rome remplit trois missions complémentaires :
À celles-ci s’ajoute la mission transversale d’accueillir un large public et de mettre en œuvre des actions de diffusion et d’éducation visant à assurer l’égal accès de tous à la culture.